相比无锡，焦溪说自己历史七百多年，实在太谦虚，可能源于官本位——这只是从朱元璋塾师焦丙在此设塾讲学算起的时间。其实，如果在无锡，焦溪有舜山、舜河、舜庙、舜村、舜井、舜田，考古证实其属于早于良渚文化的马家浜文化一脉，距今约5千年左右，早就以舜文化闻名于世，成为旅游胜地了。太伯是个传说，而同样的传说，如舜禅让禹后居舜山，人称舜过山；季札让国躬耕舜山，当地迄今还有延陵村；秦始皇东巡在秦望山眺太湖等等，在焦溪不仅俯拾皆是，而且证据确凿——如唐代著名诗人刘长卿在舜山留《题舜诗词》：弦绝松风尘，芳祠帐落峰。只因山鬼护，万古仰垂衣。但与太伯庙游客人满为患比较，焦溪冷落得非常委屈。
常州古镇首选焦溪，除有虞舜4000年、季子3000年相关的悠久历史，还有文脉滥觞的生动故事。当地秦望山芦岐庵知名禅师鸟巢，不但德道高深，还有二怪，一是有屋不住，喜欢在庵前一棵大树上与喜鹊共栖；二是信佛却不戒荤酒，常喜一边食螺蛳一边与众僧饮酒论道。他常来焦溪龙溪河边成筐购买已剪好屁股但不伤螺体的螺蛳，回去放在放生池里，想吃就煮了下酒。久而久之，放生池里池边沿满了层层叠叠褐色的螺蛳。白居易(772-846)受常州刺史贾鰊相邀，到常州做客。席间贾鰊介绍了武进民俗风情、坊间趣闻，还谈起了鸟巢禅师二怪之事，白居易早有耳闻，第二天就上秦望山寻访鸟巢禅师。登上芦岐庵，果见鸟巢禅师在树上闭目养神。禅师闻声下树到庵中接待。白居易道：高山高树卧高僧，但当居高思危。鸟巢禅师微微一笑答：高职高位冠高名，可知其高更险。白居易闻言思忖，自己屈就江州司马，还遭朋党蜚言，确实宦海沉浮，难以预料，鸟巢禅师不愧深隐高人。白居易回去后写了《访秦望山鸟巢禅师》，诗：被收入《全唐诗》：一壑松风引客过，雨花深处访维摩。只缘灵迹看螺尾，始修高僧寄鸟巢。白传有情遗翰墨，青山无语绕烟萝。千秋衣钵争谁属，落叶疏钟月几多。
而此地之所以变成“焦溪”，确实由于700多年前出了个焦塾。元末江阴虞门桥(又称青龙桥)有个穷教书先生叫焦丙，为人正直，看不惯当朝官府欺压汉人百姓的种种酷政，空怀满腹学问，一腔正气，无意科举仕途，只在镇上收几个学生，过着单调而清寒的日子。一天，一夜大雪，清晨焦丙开门，发现檐下缩坐一人，冻得筛糠。焦丙好心，邀他进门暖和。那人渐回过神，自称姓朱，是安徽逃荒过来的。焦丙打量那人，只见虽衣着褴褛、相貌丑陋，眉宇间却掩映睿智神采，便攀谈起来。从天气扯到收成，渐及国事，来人谈吐不凡，见解不俗，不由引得焦丙惺惺相惜。不觉间时近饷午，焦丙煮了一只黄鸡，打了几斤水酒，款待来客。酒酣耳热之际，双方谈得更投机，焦丙留客人住了几天，两人结成莫逆之交。一晃几年过去，时局大变，朱元璋领打进北京城，推翻元朝统治，在南京建立了大明。某日，江阴知县忽接圣旨，要他护送虞门桥焦丙去南京见皇上。焦丙想起如今皇上莫不是当年的朱兄弟?赶紧捉了一只肥鸡，买上一坛好酒，一路进京。到了金銮殿，焦丙偷偷一看，哎呀，还真是朱兄弟呢。晚上，朱元璋来到焦丙住的驿馆，焦丙捧出鸡和米酒，朱元璋倒不忘旧情，两人关门像从前那样啃鸡腿，啜米酒畅谈起来。酒至尽兴，朱元璋赐焦丙金、玉、角三条腰带，封他千户侯，叫他在南京享福。焦丙坚辞不受，只拿了一条牛角腰带。焦丙在南京住了一阵，满眼看见的是朱家天子奢华场面，心中不是滋味，几次婉转提到此事，暗示排场太大了，朱元璋都笑而不应。再住一阵，焦丙坐立不安，朱元璋是个很有心计的人，惟恐开国功臣居功自傲，威胁他的权力，就借各种理由把他们杀的杀，关的关。焦丙很紧张，就在夜里偷偷跑回老家。想想不敢住，干脆舜山，渡过舜河，来到武进开了一家私塾。焦丙常为乡邻出主意，办好事，深得当地百姓爱戴。后来病故，乡亲们为了纪念他，把他开的私塾叫“焦塾”，把村名改为“焦塾村”。
后来有些粗人老把“塾”当“垫”，又嫌“垫”不易写，干脆改成“焦店”。而旧时焦店街面狭窄，如失火，两边街门会很快烧成一片火海，流传一句歇后语叫“火烧排门——-焦店”，人们为以水克火，又改焦店为焦溪。
常州古镇旅游开发，首选焦溪的理由之一，还在于焦溪作为江南水乡古镇旅游胜地的存量条件较好，增量投入不会太大。焦溪镇地处常州、无锡、江阴三市交界的武进东北部，目前保存完整的明清建筑有几百座，一河、四桥、五街、十三弄等成片街区依旧完好，一些特色民俗文化的东西，如焦溪羊肉、糟扣肉和脚踏糕的制作传人还在，制作工艺和配料也无失传，散发着浓厚的历史文化气息。
焦溪民居在江南独树一帜。福建土楼，焦溪石巷，都具有防御功能，这在江南罕见。焦溪明清建筑多半采用当地鹤山出产的黄石块做墙脚，有的甚至是全石块山墙，形成焦溪民居特色之一——无张扬夸张外在装饰的石头房。但内藏中国式门楼、照壁、房檐、门窗和砖雕木雕等齐备的古朴风格。大户人家往往三、四进，庭院幽深，柱子粗实，地面砖考究，一些是清代烧彩釉。焦溪老街古巷布局紧凑，以东南西北中街为纲，十八弄为目，南北平行排列，多狭窄幽深，明沟暗道，易守难攻。建造于民国的中街，联排砖木结构二层楼，跨距约5米左右，前店后仓，楼上住人，是民国江南集镇的典型代表。
福建土楼重在蓄水，而焦溪石巷精于排水。焦溪人建造家园时，已有公共排水意识，每家每户天井和街道两边都有排水漏，里面是石头凿成的蛛网般的沟式排水系统，北高南低，通向龙溪，百年不损，几十年来未闻堵塞过一次，其排水能力之非凡，足令现代文明人汗颜。
焦溪古镇旅游开发，首先要把自我阉割的“700年”帽子扔掉，建立江南虞舜历史文化博物馆，理直气壮地打造4000年江南水乡古村旅游胜地品牌；其次是保护修复独具特色的一河、四桥、五街、十三弄等江南水乡特色古镇风貌；第三要保护修复手艺与商业紧密结合的江南古镇特色商业街区，提供吃住行娱购等旅游元素服务；第四，搜集挖掘焦溪故事，弘扬虞舜和季子让国品德，传承焦溪薛极、谢应芳和阿甲等名人风尚和古朴民风；最后，希望常州市和武进区近期集中力量，全力开发焦溪江南古镇特色旅游文化资源，形成东北部经济的新增长点。
